Conjugating Japanese Adjectives: Plain, Polite, Past, Negative, Adverbial & て-form

Table of Contents

• Quick-Start Overview
• Plain & Polite Present Forms
• Past Forms
• Negative Forms
• Adverbial Forms
• て-Form of Adjectives
• Rule Exceptions & Edge Cases
• Similar But Don’t Confuse With…
• Exercise Drill
• Culture & Usage Nuggets
• Summary & Next Lesson Teaser

Quick-Start Overview

Japanese adjective conjugation lets you express tense, polarity, connection, and manner without separate verbs. There are two adjective classes—い-adjectives (終止形 ends in い) and な-adjectives (require な before nouns). This lesson covers all must-know forms: plain, polite, past, negative, adverbial, and て-form, giving you the tools to describe anything naturally in Japanese.

Plain & Polite Present Forms

Core Idea

• い-adjectives function like mini-verbs: stem + い for plain present affirmative.
• な-adjectives need the copula だ (plain) or です (polite).

い-Adj pattern   :  [adjective]い
な-Adj pattern   :  [adjective]だ／です

Example Sentences

• JP: 今日きょうは暑あつい。
  EN: It is hot today.
• JP: 彼かれは静しずかだ。
  EN: He is quiet.
• JP: この本ほんは面白おもしろいです。
  EN: This book is interesting.
• JP: 部屋へやはきれいです。
  EN: The room is clean.
• JP: 日本語にほんごは難むずかしい。
  EN: Japanese is difficult.

Past Forms

Core Idea

• い-adjective: replace final い with かった (plain) → かったです (polite).
• な-adjective: だった (plain) → でした (polite).

い-Adj past     :  [stem]かった／かったです
な-Adj past     :  [adj]だった／でした

Example Sentences

• JP: 昨日きのうは寒さむかった。
  EN: It was cold yesterday.
• JP: 試験しけんは簡単かんたんだった。
  EN: The exam was easy.
• JP: 映画えいがは長ながかったです。
  EN: The movie was long.
• JP: 先週せんしゅうのパーティーは賑にぎやかでした。
  EN: Last week’s party was lively.
• JP: その答こたえは正確せいかくだった。
  EN: That answer was accurate.

Negative Forms

Core Idea

• い-adjective: replace final い with くない (plain) → くないです／くありません (polite).
• な-adjective: じゃない (plain) → じゃありません／ではありません (polite).

い-Adj neg      :  [stem]くない／くないです／くありません
な-Adj neg      :  [adj]じゃない／じゃありません

Example Sentences

• JP: このリンゴは甘あまくない。
  EN: This apple is not sweet.
• JP: 天気てんきは良よくありません。
  EN: The weather is not good.
• JP: 彼女かのじょは元気げんきじゃない。
  EN: She is not well.
• JP: この問題もんだいは複雑ふくざつではありません。
  EN: This problem is not complex.
• JP: 道みちは危険きけんじゃないです。
  EN: The road is not dangerous.

Adverbial Forms

Core Idea

Adjectives modify verbs when turned into adverbs.

• い-adjective: replace final い with く.
• な-adjective: attach に.

い-Adj adverb   : [stem]く
な-Adj adverb   : [adj]に

Example Sentences

• JP: 彼かれは速はやく走はしる。
  EN: He runs quickly.
• JP: 話はなしを静しずかに聞きいてください。
  EN: Please listen quietly.
• JP: 犬いぬが嬉うれしそうに跳はねた。
  EN: The dog jumped happily.
• JP: 宿題しゅくだいを簡単かんたんに終おえた。
  EN: I finished the homework easily.
• JP: 彼女かのじょは静しずかに笑わらった。
  EN: She laughed softly.

て-Form of Adjectives

Core Idea

Use て-form to connect adjectives, show cause, or softening clauses.

• い-adjective: replace い with くて.
• な-adjective: add で.

い-Adj て-form : [stem]くて
な-Adj て-form : [adj]で

Example Sentences

• JP: この町まちは静しずかで、安全あんぜんだ。
  EN: This town is quiet and safe.
• JP: 部屋へやが暑あつくて、勉強べんきょうできない。
  EN: The room is hot, so I can’t study.
• JP: 料理りょうりは簡単かんたんで、安やすかった。
  EN: The dish was easy and cheap.
• JP: 先生せんせいは親切しんせつで、人気にんきがある。
  EN: The teacher is kind and popular.
• JP: 試合しあいが長ながくて、疲つかれた。
  EN: The match was long, and I got tired.

Rule Exceptions & Edge Cases

• The adjective 良よい is historically よい; conjugate stem よ, not い:
  • JP: 天気てんきがよくない。
    EN: The weather isn’t good.
• Compound い-adjectives ending with いい (e.g., かっこいい) conjugate as かっこよくない, かっこよかった etc.
• Polite negative for い-adjectives can use either くないです or くありません (latter is more formal).
• な-adjectives before nouns drop だ／です and take な:
  • JP: 静しずかな場所ばしょ
    EN: a quiet place
• Some words look like adjectives but are nouns: 上手じょうず／下手へた behave as な-adjectives.

Similar But Don’t Confuse With…

て-Form of Verbs vs. て-Form of Adjectives

• Verb て-form joins actions:
  • JP: 窓まどを開あけて、掃除そうじした。
    EN: I opened the window and cleaned.
• Adjective て-form joins descriptions or shows reason:
  • JP: 窓まどが汚きたなくて、見みえない。
    EN: The window is dirty, so I can’t see.

Adverbial く vs. に

• い-Adj adverb becomes く; な-Adj uses に.
  • JP: 静しずかに歩あるく VS. 速はやく歩あるく
• Verb adverbial ては different structure. Don’t mix く／に with て-form.

Exercise Drill

Fill in the blank or translate as indicated.

一. Choose the correct ending.

• 花はなが＿＿＿（美しい）ですか。
  A) く B) い C) かった

二. Translate to Japanese: “The cake was not sweet.”

三. Connect the sentences with the appropriate て-form:

• 部屋へやは広ひろい。部屋へやは明あかるい。 → _________

四. Change to polite past:

• 彼かれは元気げんきだ。

五. Make adverbial:

• 強つよい → _________

六. Choose に or く:

• 試験しけんを＿＿＿簡単かんたん＿＿＿終おえる。

Culture & Usage Nuggets

• Compliments often use な-adjectives politely: 素敵すてきですね — “How lovely!”
• In Kansai dialect, い-adjective negatives may become ない → へん (e.g., 寒さむない → 寒さむへん).
• Season words (季語) in haiku frequently rely on vivid い-adjectives like 淡あわい or 清すがしい.
• Adjectives can soften commands: 静しずかに！ is less harsh than a verb imperative.

Summary & Next Lesson Teaser

You’ve mastered Japanese adjective conjugation in all key forms—plain, polite, past, negative, adverbial, and て-form—for both い and な categories. This foundation lets you describe people, things, and situations with accuracy and nuance. Next lesson, we’ll build on this by exploring comparative structures (～より／ほうが) to rank and compare those freshly conjugated adjectives.